Indiens befolkning er et lysende kalejdoskop af folk, racer, etniske grupper, stammer, der adskiller sig skarpt fra hinanden i sprog, skikke, religion, udseende og historie. Kulturelt, sprogligt og genetisk mangfoldigt ligger Indien på andenpladsen i verden efter Afrika.
Indien har en befolkning på omkring 1,2 milliarder og er ikke langt bagefter Kinas befolkning. Det er omkring en sjettedel af verdens befolkning. Indiens befolkning er næsten tredoblet i det sidste halve århundrede. 30 % af landets befolkning bor i byer. Indiens befolkningstæthed er en af de største i verden (270 mennesker/sq. km, i Delhi - 6400 mennesker/sq. km). Indien er førende i antallet af folk, der bor i landet.
Indiens befolkning er ekstremt forskelligartet. Tusindvis af kaster, sociale grupper, etniske og religiøse samfund, nationaliteter, stammer og klaner sameksisterer i landet.
Dannelsen af den indiske etno involverede sådanne nationaliteter som mongolerne, araberne, grækerne (på Alexander den Stores tid), afghanere, persere, tibetanere, kinesere og briter. Desuden havde sidstnævnte den mindste indflydelse på Indiens kultur på trods af mange års koloniafhængighed.
De fleste (70%) af landets indbyggere er indo-ariere. De er sorte, i udseende tæt på den europæiske type. De praktiserer for det meste islam eller hinduisme.
Dravids (25%) - den ældste, oprindelige befolkning i landet, som levede før ariernes ankomst til Indien. I dag findes dravidianere overvejende i de sydlige regioner af Indien, næsten alle er tilhængere af hinduisme.
Repræsentanter for den tibeto-burmesiske, mongoloid race (3%) findes i den nordøstlige del af landet, deres kultur er blevet stærkt påvirket af nabostater - Tibet, Burma, Kina, Bhutan. De praktiserer for det meste buddhisme.
Resterne af den østrig-asiatiske race - negroider - er i dag primært bevaret blandt indbyggerne på Andaman-øerne og i den sydlige del af landet. Mange af dem er bærere af en unik og sjælden kultur.
Med hensyn til religiøs sammensætning er befolkningen i Indien opdelt i hinduer (mere end 80% af befolkningen), buddhister - 0,7%, kristne - 2,4%, sikher - 2%, muslimer - 14%.
Officielt er landets befolkning ikke opdelt efter kaste og nationalitet. Indiens forfatning proklamerer lige rettigheder for alle landets indbyggere, som ligeligt er dets borgere, indianere efter nationalitet. Men i virkeligheden er det indiske samfund meget differentieret efter klasse-, national-, kaste- og religiøse linjer. På grundlag af denne opdeling konstant blusse opkonflikter.
Apropos indianerne, så skal man ikke begå den fejl at udligne alle etniske grupper og nationaliteter, selvom de havde forskellige antal. Indien, de fleste af dets indbyggere, har nogle fælles nationale træk. Selvfølgelig er der en enorm kløft mellem en højt kultiveret, uddannet brahmin, som er svær at skelne fra en europæer af udseende, og en indbygger af en aboriginal stamme fra Andaman-øerne eller fra junglen i Orissa, som stadig ikke er langt væk. fra en hulemand under udvikling, selvom de begge er repræsentanter for samme nation. Derfor er det meget vanskeligt at lave et komplet portræt af nationen eller at give befolkningen i Indien nogen omfattende beskrivelse.
