I dag er størstedelen af Australiens befolkning efterkommere af immigranter, der ankom til dette land i det 19. og 20. århundrede, hovedsageligt fra Skotland, England og Irland.
Oprindelige australiere er australske aboriginals, tasmanere og Torres Strait Islanders. Disse tre grupper er visuelt forskellige, og der er kulturelle forskelle mellem dem.
Indfødte fra de britiske øer begyndte at bosætte sig i Australien i 1788. Så på østkysten, på stedet for det nuværende Sydney, landede den første gruppe eksil, og den første bosættelse Port Jackson blev grundlagt. Frivillige immigranter fra England begyndte først at ankomme her i 1820'erne, da fåreavl begyndte at udvikle sig i landet. Da guld blev opdaget i landet, blev befolkningen i Australien næsten tredoblet fra 1851 til 1861 på grund af immigranter fra England og nogle andre lande og nåede 1 million mennesker.
I 60 år, fra 1839 til 1900, voksede befolkningen i Australien med mere end 18 tusinde tyskere, som slog sig ned i den sydlige del af landet; i 1890 detvar den anden etniske gruppe på kontinentet efter briterne. De omfattede forfulgte lutheranere, politiske og økonomiske flygtninge, såsom dem, der flygtede fra Tyskland efter revolutionen i 1848.
I dag er Australiens befolkning 21.875 millioner mennesker, med en gennemsnitlig tæthed på 2,8 mennesker. pr. 1 kvadratkilometer.
Alle australske kolonier blev fødereret i 1900. I de tidlige år af det 20. århundrede styrkedes Australiens nationaløkonomi, hvilket førte til yderligere konsolidering af nationen.
Efter Anden Verdenskrig annoncerede landets regering et ambitiøst program for at stimulere immigration, som et resultat af hvilket befolkningen i Australien mere end fordobledes. Som følge heraf var 27,4 % af kontinentets befolkning i 2001 personer, der var født i udlandet. De største etniske grupper, der udgør befolkningen i Australien, er briter og italienere, irere, newzealændere, hollændere og grækere, tyskere, vietnamesere, jugoslaver og kinesere.
I løbet af disse år tilhørte omkring 400 tusinde mennesker den autoktone befolkning, tæller indbyggerne i Torres Strait Islanders, som er af melanesisk oprindelse. Australske aboriginer er karakteriseret ved højere niveauer af kriminalitet og arbejdsløshed, lavere uddannelsesniveauer og kortere forventet levetid: de lever 17 år mindre end resten af befolkningen.
Befolkningen i Australien er ligesom andre udviklede lande karakteriseret ved et demografisk skift i retning af ældre mennesker, en stigning i antallet af pensionister ogprocentdelen af personer i den arbejdsdygtige alder er faldet.
Engelsk er det officielle sprog i landet. Her bruger de en speciel variant kendt som australsk engelsk. Cirka 80% af befolkningen bruger engelsk til hjemmekommunikation som det eneste sprog. Udover ham taler 2,1 % af befolkningen kinesisk hjemme, 1,9 % italiensk og 1,4 % græsk. Mange indvandrere er tosprogede. Australske aboriginske sprog tales som hovedsprog af kun 50 tusinde mennesker, hvilket er 0,02% af befolkningen. Indfødte sprog forsvinder gradvist: kun omkring 70 ud af 200 sprog er tilbage i dag.
