Udtrykket "skandinaviske lande" bruges til at betegne en region i Nordeuropa, der forener Danmark, Norge, Sverige samt relaterede autonome territorier beliggende i Nordatlanten. Det er Grønland, Færøerne, Svalbard, Ålandsøerne. Mange eksperter argumenterer for, at det bør bruges som et synonym for alle nordiske (nordiske) lande, inklusive Finland og Island. Hvis vi betragter strengt geografisk, er det kun Norge, Sverige og den nordvestlige del af Finland, der ligger på den skandinaviske halvø. Der er også en sådan definition som Fennoscandia. Det er typisk for et fysisk og geografisk land, der omfatter Danmark, Finland, Kolahalvøen og Karelen.
De skandinaviske lande deler en fælles tidlig historie (som Rusland, Ukraine og Hviderusland), relaterede kulturelle karakteristika og sociale systemer. Dansk, norsk og svensk danner et kontinuum af dialekter, som alle anses for at være gensidigt forståelige for hinanden. Hvis vi taler om færøske og islandske (øskandinaviske) sprog, så er devæsentligt forskellige fra dem - måske kun med undtagelse af nogle ord, der er lånt fra hinanden gennem historien. Grønlandsk tilhører generelt den eskimo-aleutske gruppe.
Navnet "skandinaviske lande" er ifølge mange historikere relativt nyt. Det blev opfundet i det attende århundrede som en betegnelse for tre kongeriger (Danmark, Sverige, Norge), der delte en fælles historisk, kulturel og sproglig arv. Men det blev aktivt opfattet i det nittende århundrede i forbindelse med udviklingen af en bevægelse kendt som pan-skandinavisme, der agiterede for en enkelt national idé. Den blev populært i vid udstrækning takket være den berømte sang komponeret af HC Andersen, som taler om et integreret folk. Den berømte forfatter blev efter sit besøg i Sverige en aktiv tilhænger af bevægelsen. Han sendte teksten til en ven og skrev, at han pludselig indså, hvor tæt forbundet "vores folk" er.
Formentlig etymologisk er navnet "skandinaviske lande" forbundet med den historiske region Skåne, som ligger i den sydlige del af Sverige. Både udtrykkene "Skåne" og "Skandinavien" kommer fra den germanske rod "Skað-awjō". Langt de fleste danskere, svenskere og nordmænd er efterkommere af flere germanske stammer, der beboede den sydlige del af halvøen og den nordlige del af Tyskland. De t alte et germansk sprog, som med tiden udviklede sig til oldnordisk (kendt som det nordlige sprog i middelalderen).
Stadig, selvomdet finske sprog har ingen fælles rødder med dette antikke sprog (det tilhører den finsk-ugriske gruppe), bør man tage højde for, at Suomi var historisk og politisk forbundet med alle tre lande. Island, som var aktivt bosat af nordmænd siden det ellevte århundrede, og blev en del af Danmark i 1814, kan også trygt indgå i kategorien "skandinaviske lande".
Interessante fakta fra fælles historie: I mere end 500 år var der en tæt forbindelse i udenrigspolitikken, startende med angrebet af Hygelak, herskeren over goterne nævnt i Beofulf, på Gallien, og indtil den mislykkede kampagne af Kong Harald III af Norge den Alvorlige i England i 1066. Et andet fællestræk ligger i afvisningen af katolicismen (til fordel for lutherdommen) på et tidspunkt, hvor den var den eneste religion i hele Vesteuropa. Derudover var der tilfælde, hvor alle regionens kongeriger blev samlet under én administration - for eksempel Knut den Store, Magnus den Gode. Det mest slående eksempel på sameksistens er Kalmarunionen. Denne unions gul-røde flag bruges stadig i nogle tilfælde og forener dermed Skandinavien.
I dag deltager alle lande i regionen aktivt i fælles kampagner gennem rejseforeningen og samarbejder med mange bureauer (inklusive "Scandinavia Tour") i mange dele af verden.
