Ancient Palmyra blev grundlagt af den hurriske hersker Tukrish. På et tidspunkt var det en af de mest betydningsfulde byer i den syriske ørken og lå i en smuk oase mellem den syriske hovedstad Damaskus og den største flod i Vestasien - Eufrat. Eufrats "søde vand", som navnet på floden er oversat fra det aramæiske sprog, gav anledning til mange gamle civilisationer.
Ruten for mange karavaner, der passerede gennem den syriske ørken, løb gennem Palmyra. På grund af sin gunstige beliggenhed blomstrede byen, udvidede sig konstant og modtog den ærefulde titel "ørkenens brud". De mest berømte bygninger i Palmyra var templerne Bel og Baalshamin.
Bel-templet i Palmyra
Dette gamle tempel blev betragtet som det største objekt i den syriske Palmyra. Det blev rejst i 32 e. Kr., og begyndelsen af dets konstruktion faldt på årene med kejser Tiberius' regeringstid. Udseendet af Bel-templet symboliserede Romerrigets overlegenhed, som annekterede Palmyra. Samtidig blev det hovedhelligdommen i den antikke by, opført til ære for den øverste himmelske hersker Bel.
Opførelsen af denne bygning er blevet et symbolenhed af øst og vest: det indre af templet blev bygget i de mellemøstlige traditioner, og dets facader svarede til de arkitektoniske præferencer hos de vestlige herskere i Palmyra. Det antages, at Bel-templet er designet af arkitekter fra byen Antiochia.
Inde i strukturen var der kun én, men meget stor ceremonisal. Store statuer af guderne i Palmyra blev installeret i dens nicher. Udenfor var templets vægge dekoreret med luksuriøse basrelieffer og små søjler, og deres forgyldte bronzekapitæler funklede i solens klare stråler. Bas-reliefferne afbildede ceremonielle processioner, 7 planeter i solsystemet og 12 stjernetegn.
Med tiden fik templet Bel et mere beskedent udseende, som var kendt af verden indtil 2015: Den grådige romerske kejser Aurelian fjernede den forgyldte bronze fra søjlerne og tog den til Romerrigets hovedstad.
Baalshamins tempel i Palmyra
Denne majestætiske religiøse bygning begyndte at blive bygget i år 17 fra Kristi fødsel, og det sidste arbejde på dens dannelse blev afsluttet i 130, under den romerske kejser Hadrians regeringstid.
Templet var dedikeret til den øverste fønikiske guddom Baal, som blev tilbedt af vestlige semitter. I deres pantheon var Baalshamin himlens herre og befalede storme og regn, takket være hvilke landene, der tørrede op fra den brændende sol, blev frugtbare. Navnet på templet Baalshamin på aramæisk betyder "himlens Gud"
Baalshamin blev betragtet som inkarnationen af den øverste gud Bel. Derfor ii modsætning til sidstnævntes tempel havde det en meget mindre størrelse og var placeret væk fra den centrale søjlevej. På trods af en så ubetydelig forskel blev begge templer bygget i samme antikke stil, havde en udsmykning i form af en national syrisk ornament og forherligede de fønikiske guder.
Hele bygningen udenfor havde et stramt design, kun den centrale facade skilte sig ud med en dyb sekssøjlet portik og en portal, der havde et rigt ornament. Pilastre prydede templets sidevægge. Trods sin lille størrelse havde templet et imponerende udseende. Foran indgangen til bygningen var der et alter, der var mere gammelt i forhold til byggetiden, hvorpå man kunne læse dedikationsindskrifter. De blev skrevet på aramæisk og græsk.
I det 5. århundrede e. Kr., efter den udbredte udbredelse af kristendommen, blev begge templer kristne kirker.
Baalshamins tempel - helligdommen for himlens hersker
Baalshamin var en fønikisk guddom, der bestridte hans betydning med Bel. Ligesom Bel dannede han sin egen triade, delte et tempel med guderne Aglibol og Malakbel, og blev sidestillet med den græske Zeus. Han blev beskrevet som himlens herre og afbildet som en stor ørn, hvis vinger strakte sig til solen, månen og stjernerne. Hans symboler var lyn og et øre.
Baalshamin var især æret i Palmyra, fordi det ifølge byens indbyggere kun afhang af ham, om den velsignede regn ville falde over ørkenområdet. Og vandet herinde er som bekendt alt.
XXI århundrede:ødelæggelse af templer i det gamle Palmyra
Den 23. august 2015 ødelagde militante fra Islamisk Stat i Irak og Levanten (ISIS) Baalshamins tempel, en bygning, hvis konstruktion begyndte i 17 e. Kr. Ifølge Maamoun Abdulkarim, leder af det syriske udenrigsministerium, fyldte terroristerne templet med en enorm mængde sprængstoffer og sprængte det derefter i luften, hvilket forårsagede uoprettelig skade på Palmyras ældste symbol.
Som et resultat af barbariske handlinger blev det indre af templet fuldstændig ødelagt, og de ydre søjler blev betydeligt beskadiget. Videoen og billederne af Baalshamins tempel, der nådesløst blev ødelagt af uvidende terrorister, vakte hele det oplyste verdenssamfunds harme.
30. august 2015 sprængte militante Bel-templet i luften og ødelagde fuldstændig dens centrale del.
Smukke mesterværker af gammel arkitektur, som stod i næsten 2 årtusinder under Mellemøstens varme sol, blev ødelagt på få minutter.
I marts 2017 blev Palmyra befriet fra ISIS-terrorister. De syriske myndigheder har planlagt restaureringen af de ødelagte monumenter og Baalshamins tempel og derefter den fuldstændige restaurering af templet Bel. Det vil tage en masse tid og penge at genskabe dem, og måske først efter et par årtier, vil vi være i stand til at se de storslåede mesterværker fra gammel arkitektur igen.
