En af de vigtigste seværdigheder i Kasakhstan er Balkhash-søen. Det indtager den ærefulde trettende plads på listen over de største søer i verden. Søen er unik - den er delt af et sund i to dele. På den ene side af sundet er vandet friskt, og på den anden side er det s alt. Oversat fra de kasakhiske, tatariske og altaiske sprog betyder søens navn "marskland".
Som alle østens seværdigheder har Balkhash-søen sin egen smukke og ret sørgelige legende.
I oldtiden havde den almægtige troldmand Balkhash en datter, en skønhed ved navn Ili. Der gik noget tid, og troldmanden besluttede at gifte hende bort. Det fik rige bejlere fra hele verden at vide, og efter et stykke tid nåede karavaner med rige gaver frem til troldmandens hus. Men blandt de rige udfordrer til skønhedens hjerte var en simpel fattig ung mand - hyrden Karatal, som Ili blev forelsket i ved første øjekast. Som sædvanlig blev der afholdt en konkurrence blandt gommene, hvor Karatal naturligvis vandt.
Den forræderiske far gav ham dog ikke sin smukke datter på trods af løfterne. Så besluttede de elskende detflugten. Efter at have lært dette, kastede den vrede troldmand sin forbandelse over dem og forvandlede de flygtende til to floder, der førte vand fra bjergene. For at floderne aldrig skulle være i stand til at forbinde sig, skyndte faderen, fortvivlet af sorg, mellem dem og forvandlede sig til en sø, kaldet Balkhash.
Balkhash-søen blev første gang nævnt i gamle kinesiske skrifter. Det var kineserne, der var den nærmeste udviklede civilisation, der kunne stifte bekendtskab med denne region. Landene, der var placeret vest for den berømte kinesiske mur, kaldte de "Si-Yu", som betyder "vestlig kant". Disse lande var allerede kendt i 126 f. Kr. e. Allerede i det seks hundrede og syvende år samlede kineserne kort over 44 stater, der på det tidspunkt var beliggende i Asien.
Balkhash-søen lå i 1644-1911 ved Kinas nordlige grænse. I 1864 blev der indgået en aftale mellem Rusland og Kina, hvorefter Balkhash og alle de dertil stødende områder gik i Ruslands besiddelse.
I 1903-1904 blev Balkhash-søen undersøgt af den russiske geograf Bergs ekspedition, som et resultat af hvilket det blev konstateret, at Balkhash-søen ligger ud over det Aral-Kaspiske bassin, og førhen var de aldrig forbundet. Berg konkluderede, at søen aldrig tørrer op, og dens vand er friskt. Det blev dog bemærket, at Balkhash i oldtiden tørrede op og derefter blev fyldt med vand, som endnu ikke var blevet s alt.
Storslået natur, maleriske omgivelser, afslapning på sandstranden,fiskeri og jagt - alt dette er Balkhash-søen. Billedet vil ikke være i stand til at give et komplet billede af skønheden ved disse steder. Balkhash-søen - hvil i stille og fredelige omgivelser, med en fiskestang i hånden. Til dette er der skabt talrige fiskebaser her. Selv en nybegynder vil ikke stå uden en fangst.
Turistbaser på bredden af søen vil give dig en uforlignelig ferie - surfing, kørsel på scooter, båd, yacht. Du vil mærke den helbredende virkning af vandet i denne sø og mineraliseret svovlbrinte mudder.
