Atacama-ørkenen, der ligger i det nordlige Chile, kan bestemt kaldes det tørreste sted i verden, selv ørkenen i Afrika modtager mere fugt end dette gudsforladte sted. Regn er ekstremt sjældent her, der er områder, hvor der falder nedbør én gang om året, og der er steder, hvor der ikke er registreret et eneste tilfælde af regn i hele menneskehedens historie.
Atacamaen er varm hele året rundt, om dagen falder temperaturen ikke under 36°C, og om natten kan den falde til 0°C. Luftfugtighed er kun 0%. Det ser ud til, at under sådanne forhold skulle Atacama-ørkenen være fuldstændig livløs, fordi levende væsener skal spise noget, og selv vand i disse dele er næsten umuligt at få. Men stadigvæk lever omkring 200 arter af forskellige indbyggere her, og kaktusser vokser (op til 160 arter).
Af alle levende væsener i ørkenen er mest af alt insekter og krybdyr. Disse uheldige kan kun stole på vand i form af tåge og meget fin vandophæng. Hele året falder der ikke mere end 0,1 mm nedbør i Atacama. Fra siden af flodenAmazonas fugtige luft kan ikke nå disse steder, fordi bjergene forstyrrer. Floder går ned fra Andesbjergene og ind i ørkenen, men de farer alle vild i strandengene. Det ophobede vand danner små s altsøer, den brændende sol udtørrer dem, og kun et s altdække af imponerende tykkelse er tilbage.
Set på afstand ligner den en almindelig sø, men tæt på viser det sig kun at være en s altoverflade, der skinner i den brændende sol. Når de er brudt, kan der dannes laguner, hvor hønsehøns og flamingoer lever.
Atacama-ørkenen mod øst forvandles gradvist til Antiplano-højlandet, som anses for at være en af de smukkeste regioner i Chile. Tropisk regn er mulig her i januar og februar, selvom de er uregelmæssige. Faunaen og floraen på disse steder er meget rig sammenlignet med ørkenen. Der er et stort antal beskyttede områder og nationalparker i højlandet.
Det mest fantastiske, smukke, mystiske og dragende sted på planeten er Atacama. Ørkenen gemmer på mange hemmeligheder og usædvanlige seværdigheder, hvoraf den ene er en skulptur i form af en kæmpe hånd. Den når en højde på omkring 11 meter. Skulpturen får en til at tænke over menneskelig sårbarhed. Kæmpen begravet i sandet er fuldstændig hjælpeløs, som om han beder om hjælp.
Atacama-ørkenen giver ikke den oprindelige befolkning mulighed for at engagere sig i landbrug, så den er praktisk t alt ikke udviklet her. Der er mange kobberaflejringer i denne region (selv klipperne er dækket af grønt på grund af oxidation af mineraler).raid), så folk er engageret i minedrift.
Atacama-ørkenen gemmer på et af de smukkeste steder på planeten - Moon Valley. Landskabet er så smukt og usædvanligt, at det er blevet valgt til optagelser af mere end én sci-fi-film. Under påvirkning af vind og vand blev der her dannet en overflade af sand, s alt og sten, der lignede månens overflade. Solnedgangen i dalen er særlig smuk, mættet med et rigt udvalg af farver.
En gang om året kommer ørkenen til live. Ingen kan forudsige den nøjagtige dato, men denne fantastiske begivenhed sker altid om natten, når en sky med livgivende fugt kommer fra havet. Så snart den falder til jorden, dukker der straks klare røde blomster op under stenene. Ved daggry blomstrer knopperne, og ved middagstid brænder de helt ud under den brændende sol, for så at dukke op igen næste år.
