Artemis-tempelet i Efesos, hvis foto i dag kun viser nogle få søjler, betragtes med rette som et af den antikke verdens vidundere.
Ifølge legenden tog Artemis, tvillingesøsteren til Apollo, sig af dyr og planter, tog sig af husdyr og vilde dyr, kunne forårsage vækst af træer, blomster og buske. Hun fratog ikke folk hendes opmærksomhed, gav dem lykke i familien og velsignelse for fødslen af børn. Kvinder ofrede ofte for hende som forplantningens skyts.
Det første tempel for Artemis blev bygget i det sjette århundrede f. Kr. i den græske by Efesos, som nu er den tyrkiske provins Izmir. I midten af det fjerde århundrede f. Kr. det blev brændt ned af Herostratus, derefter genopbygget og ødelagt igen af de gotiske barbarer.
Artemis-templet stod på stedet for helligdommen for den kariske gudinde, frugtbarhedens protektor, beliggende i dette område. Midler til dens opførelse blev doneret af den berømte lydiske rige konge Croesus, hvis inskriptionerstadig bevaret på søjlernes bund, og projektet er ifølge Strabo udviklet af arkitekten Khersifron fra Knossos. Under ham blev der installeret en søjlegang og opført vægge, og da han døde, blev byggeriet videreført af hans søn og derefter af arkitekterne Demetrius og Paeonius.
Det enorme Artemis-tempel af hvide sten vakte beundring og overraskelse. Præcis information om præcis, hvordan det var indrettet indvendigt, er ikke kommet ned til os. Det er kun kendt, at de bedste håndværkere var engageret i den skulpturelle udsmykning af et af den antikke verdens vidundere, og selve gudindens statue blev skabt af elfenben og guld.
Dette hellige sted blev ikke kun brugt til religiøse tjenester og ceremonier, det blev næsten øjeblikkeligt det forretningsmæssige og finansielle centrum for byen Efesos. Da det kun blev styret af et præsteråd, var det praktisk t alt uafhængigt af bystyret.
I 356 f. Kr., den nat hvor Alexander den Store blev født, satte den forfængelige Herostratus, der ønskede at blive berømt, ild til dette storslåede tempel. Men i begyndelsen af det tredje århundrede f. Kr. blev Artemis-templet fuldstændig restaureret og fik sit tidligere udseende. Pengene til genopbygningen blev bevilget af Alexander den Store, og arbejdet blev udført af arkitekten Heinokrates, som denne gang hævede bygningen til et endnu højere fundament. Templets dimensioner var imponerende: 51 meter bredt og 105 meter langt. Taget blev understøttet af 127 søjler i otte rækker.
Artemis-templet i Efesos, hvis billede i dag desværre kun viser én restaureret søjle, var dekoreret med statuer og relieffer indeniScopas og Praxiteles. Efeserne bestilte i taknemmelighed til Alexander den Store hans portræt, som skildrede den store kommandør som Zeus - med lynet i hånden.
Og i midten af det tredje århundrede blev helligdommen Artemis ødelagt af goterne. Senere blev der bygget en lille kirke i stedet for, som også blev revet ned.
Modvendte marmorplader blev plyndret, taget blev demonteret, snart begyndte søjlerne at falde på grund af krænkelsen af strukturens enhed. Faldende stenblokke blev til sidst suget op af sumpen, hvorpå Artemis-templet blev bygget. Og et par årtier senere blev stedet, hvor et af Ioniens bedste arkitektoniske værker stod, endda glemt.
Det tog den engelske opdagelsesrejsende Voodoo mange år at finde i det mindste nogle spor af templet, og i 1869 var han endelig heldig. Arbejdet med at åbne templets fundament blev først afsluttet i det sidste århundrede, og samtidig blev der fundet spor af søjlerne i den allerførste version, brændt af Herostratus..
