Statuen af Zeus er verdens tredje vidunder, som desværre ikke har overlevet den dag i dag. Den lå i Olympia, en gammel græsk by, 150 km vest for Athen. Byen var berømt for at være vært for de olympiske lege. Konkurrencer begyndte at blive afholdt i det 7. århundrede f. Kr., men dengang var de ikke storstilede. Med tiden spredte nyheden om konkurrencer mellem mænd om styrke og behændighed sig til mange lande, og repræsentanter fra Egypten, Syrien, Lilleasien og Sicilien begyndte at samles i Olympia. Legene er blevet af politisk karakter, og for at understrege deres betydning, blev det besluttet at bygge et tempel for hovedguden Zeus og skabe hans statue.
Templet blev først bygget, den talentfulde græske arkitekt Lebon arbejdede på dets konstruktion i mere end 15 år. Strukturen lignede de græske helligdomme på den tid, kun den var meget større og mere luksuriøs. Længden af Zeus tempel var 64 m, bredde - 28 m og højde - 20 m. Dens tag blev understøttet af 13 enorme 10 meter søjler. Men alligevel var grækerne ikke nok med én helligdom, de ønskede, at Zeus selv skulle være til stede ved deres olympiske lege, så det blev besluttet at skabe hans statue.
Statuen af den olympiske Zeus er skabelsen af en athenerbilledhugger Phidias. Ifølge de overlevende optegnelser fra øjenvidner var dens højde omkring 15 m, hvorfor den næsten ikke passede ind i templet. Det så ud til, at hvis Zeus rejser sig fra tronen, vil hans hoved hvile direkte på loftet. Tordenerens figur var udskåret i træ. Derefter satte Phidias plader af pink elfenben på trærammen, så gudens krop så ud til at være i live. Skægget, kappen, sceptret med ørnen og Nike-figuren var støbt i massivt guld. Kransen af olivengrene, der pryder Zeus hoved, blev også skabt af dette ædle metal. Det tog mere end 200 kg guld at skabe skulpturen, hvilket er næsten $ 9 millioner.
Statuen af Zeus på Olympia var et så unikt mesterværk på det tidspunkt, at nyheden om den spredte sig til mange lande, folk fra nærliggende stater kom sammen for at se på denne storslåede. Gud så så naturlig ud, at det så ud til, at han var ved at rejse sig. Ifølge legenden, efter at Phidias var færdig med arbejdet på statuen, spurgte han: "Zeus, er du tilfreds?". Samtidig slog tordenen ned, og grækerne tog dette tegn som et tilfredsstillende svar.
I syv århundreder smilede statuen af Zeus positivt til alle deltagere i de olympiske lege. I 391 e. Kr templet blev lukket af romerne, som på det tidspunkt tog kristendommen til sig. Den romerske kejser Theodosius I, som var kristen, havde en negativ holdning til alt, der havde med hedenskab at gøre, han forbød konkurrencer og tilbedelse af Zeus.
Statuen af Zeus på det tidspunkt blev udsat forplyndret, og hvad der var tilbage af det, blev sendt til Konstantinopel. Men skulpturen var ikke bestemt til at overleve, der brændte den fuldstændig ned under en brand. Resterne af templet blev opdaget i 1875, og i 1950 var arkæologer så heldige at finde den geniale billedhugger Phidias' værksted. Disse steder blev omhyggeligt undersøgt, hvilket resulterede i, at det lykkedes forskerne at finde ud af, hvordan statuen af Zeus så ud, og også at genoplive Tordenerens tempel.
