I dag er der næppe en person, der ikke ved, hvor Big Ben, London Eye-pariserhjulet eller Trafalgar Square er placeret. Men få mennesker er klar over, at navnet på det verdensberømte tårn blev givet af klokken, der er placeret inde i det. Dens størrelse er to meter i højden og næsten tre meter i diameter, og dens vægt er 13,5 tons.
En anden interessant kendsgerning er, at det er England, der annoncerer den officielle ankomst af det nye år til hele verden. Big Ben, hvis beats udsendes hver time i luften af BBC-radiostationen, begynder nedtællingen med klokkerne. Og det første slag af hammeren vil falde sammen med det første sekund af den nye time.
Som alle Englands seværdigheder er Big Ben under tæt beskyttelse af myndighederne. For at komme til tårnets øverste platform skal du gennem 334 smalle trin på en vindeltrappe. Turister må dog ikke komme ind i tårnet. Flere gange om ugen bliver hele mekanismen omhyggeligt efterset og smurt.
For at forhindre, at urets visere har travlt eller kommer for sent, styres deres bevægelse af gamle engelske mønter. Hvordan? Meget simpelt. En krone placeret oven på pendulet fremskynder det med to en halvsekunder på 24 timer. Så et andet antal mønter giver dig mulighed for at opnå deres nøjagtighed selv efter halvandet århundrede.
The Palace of Westminster, hvor Big Ben er placeret, blev bygget på bredden af Themsen. Tårnet rejser sig over London i en højde af 98 meter. Skiverne, lavet af Birmingham opal, er placeret på de fire kardinalpunkter. De store pile er støbt af kobber, og de små af støbejern. På et år dækker minutviseren en afstand på 190 kilometer.
Historien om dette arkitektoniske monument begyndte for mere end 160 år siden. I 1844 sendte arkitekten Charles Barry en anmodning til parlamentet om yderligere tilskud til konstruktion af ure. Ifølge hans idé skulle det største ur med den tungeste klokke og den mest nøjagtige mekanisme have dukket op på St. Stephens tårn, hvor Big Ben er placeret.
De yderligere stridigheder om den tekniske implementering af projektet kunne ikke aftage i fem år. Nye problemer dukkede op på det tidspunkt, hvor klokken skulle støbes. Officielt fik han sit navn fra navnet på værkføreren, som var Benjamin Hall, som bar tilnavnet Big Ben på grund af sin overvægtige figur. Andre kilder siger, at klokken er opkaldt efter den victorianske bokser og stærke mand Benjamin Count.
Den færdige arkitektoniske struktur er blevet et symbol på begyndelsen af det britiske imperium. Til minde om dette blev der lavet inskriptioner på latin ved bunden af hver skive og rundt om tårnet, der priste dronningen og Herren Gud. Dette er ptnok Englands mest genkendelige vartegn.
Forresten, i dag ville det være mere korrekt at spørge "hvor er Elizabeth Tower" i stedet for "hvor er Big Ben". Sagen er den, at der i efteråret 2012 blev truffet en officiel beslutning om at omdøbe. Anledningen var fejringen af tresårsdagen for Elizabeth II's regeringstid. Det nye navneskilt blev afsløret ved åbningen den 12. september. Selvom turister og lokale nok vil kalde dette klokketårn Big Ben i lang tid fremover.
